Теперь летучая мышь только ночами летает. А было время – она летала и днем. Летит она как-то в полдень, а навстречу ей – гордый ястреб.

– А,– говорит ястреб,– хорошо, что мы встретились. Я тебя три года ищу.

– А зачем я тебе?– удивилась летучая мышь.

– Я со всех птиц дань собираю. Все, кроме тебя, уплатили, ты одна в долгу.

– Я?– говорит мышь.– Да разве я – птица?

Спустилась в траву и быстро-быстро по земле побежала.

«В самом деле»,– думает ястреб,– «какая она птица? Не птица она, а зверь».

И полетел в другую сторону. А летучая мышь прибежала к холмам, поросшим густыми соснами, присела дух перевести. И вдруг из-за сосен – серебряная лиса.

– Ну, хорошо, что ты мне попалась,– говорит она мыши,– седьмой год ищу тебя.

– А зачем я тебе?– удивилась летучая мышь.

– Все звери мне давно лесной налог уплатили, только за одной тобой долг.

– Да разве я зверь?– вскрикнула мышь.– Не зверь я, а птица!

Расправила крылья и полетела. В самом деле,– думает лиса,– птица она, а не зверь!

И убежала в лес. Но с тех пор у летучей мыши ноги со страху отсохли, и она совсем перестала бегать по земле. А на крыльях только по ночам носится: днем ястреба боится.