Давным-давно в богатом городе жил бедняк Али. Был он огромного роста, широкоплечий, на вид — настоящий богатырь.
На деле же он был труслив, боялся всего, даже страшных снов.
Жил Али с женой в маленьком домике на окраине города. Был он угольщиком. Каждый день Али уходил в горы, валил деревья, складывал стволы в кучи, покрывал их дерном, чтобы они не горели, а тлели, и поджигал. Стволы превращались в уголь. Этот уголь бедняк грузил на осла, отвозил в город и продавал. Тем они с женой и кормились.
Жизнь их шла неплохо и дальше бы шла не хуже, если бы не трусость Али. Всего на свете он боялся, ночью из дома носа не высовывал. А однажды ему, приснилось, будто в лесу на него волки напали. Проснулся бедняга в холодном поту и говорит жене:
— Больше я в лес не пойду. Боюсь, там на меня волки нападут. Они меня растерзают и сожрут.
— Что ты, милый,— говорит жена,— да в наших места никто никогда волков не встречал. А если бы появился волк, то тебе ли, силачу, который руками валит деревья, его бояться?
— Нет, нет, жена, не возражай, я боюсь,— говорит Али.— Давай уедем из этих мест.
В лес Али не пошел. На другой день — тоже. И на третий. «Чем жить будем?— думает жена.— Деньги наши скоро кончатся. Надо переехать в другой город, чтобы Али снова начал работать».
Они продали свой домик, погрузили пожитки на осла и тронулись в путь. Среди вещей была старая сабля, которая досталась Али от отца.
Через несколько дней пути они оказались на красивой зеленой лужайке у ручья.
— Вот хорошее место, чтобы отдохнуть,— сказал Али.— Остановимся, я посплю. А то ведь все ночи, что мы были в дороге, я не спал, боялся волков. Да, милая женушка, дай мае отдохнуть. Возьми саблю и охраняй меня, пока я сплю. А если придет волк,— руби его саблей.
Жена взяла саблю и говорит:
— Спи спокойно милый муженек, волка я к тебе не подпущу.
Али снял с осла корзины и пустил его пастись, а сам улегся и крепко заснул.
А эта красивая лужайка с чистым ручейком была у самого дворца падишаха. Али с женой этого не заметили и спокойно на ней расположились. В это время падишах вышел на балкон. Он сразу увидел незнакомых людей на любимой лужайке и закричал:
— Это что там за невежа разлегся у моего дворца? Откуда он взялся? Эй, воины, взвалите его на осла и привезите ко мне!
Десять самых сильных воинов из телохранителей падишаха сели на коней и подскакали к лужайке. Жена Али увидела их и подумала: «Дело плохо». Она оголила саблю и шагнула навстречу всадникам. Когда они приблизились, она бросила им под ноги платок с головы и закричала:
— Не переступайте этот платок! Вы видите, кто здесь отдыхает? Это знаменитый Али-богатырь, тот самый, который одним махом убивает десятерых! Не шумите скорее уносите ноги. Если он проснется и рассердится,— вам несдобровать!
Воины опасливо посмотрели на спящего великана и испугались. Старший из воинов спросил:
— Куда направляется этот знаменитый богатырь?
Жена Али сказала:
— Он очень обиделся на своего падишаха и ушел от него. Теперь мы идем куда глаза глядят. Али сказал: «Я буду служить тому падишаху, который первым меня пригласит».
Воины повернули коней и поспешили назад к своему повелителю. Тот закричал:
— Почему вы вернулись с пустыми руками? Почему вы не приволокли ко мне на расправу этого невежу?
— О несравненный повелитель!— сказал старший воин.— Там на лужайке отдыхает великий Али-богатырь. Он настоящий великан, а кулаки у него — как арбузы! Говорят, одним ударом он укладывает десятерых! Он обиделся на своего падишаха и ушел от него. Теперь будет служить тому, кто первый его пригласит. Вам, о повелитель, выпала большая удача.
— Ну, если так,— сказал падишах,— то приготовьтесь к встрече богатыря. Освободите для него малый дворец. Постройте около дворца мои войска, пусть они приветствуют гостя. Оденьте меня в самую торжественную одежду, я сам выйду ему навстречу.
В это время ветер пригнал огромную темную тучу, и вскоре хлынул ливень. Али и его жене негде было спрятаться. Они сидели на лужайке и мокли, жена начала ругать Али.
— Ты во всем виноват. Взбрело тебе спать под открытым небом! Мы вымокли до нитки! Где нам согреться? Где обсушиться? Надоел ты мне, уйду от тебя, а ты тут оставайся и делай, что хочешь.
Али испугался и говорит:
— Ах, дорогая женушка! Не бросай меня одного, что я буду без тебя делать? Куда я один пойду?
Жена говорит:
— Ладно, я не уйду, но ты должен поклясться, что с этой минуты будешь меня слушаться, будешь делать все, что я прикажу.
— Клянусь,— сказал Али,— я буду тебе беспрекословно подчиняться! Я буду выполнять все твои приказания, только не уходи!
Жена говорит:
— Я тебе верю. Поедем к падишаху. Грузи наши корзины на осла. Когда подъедем к дворцу, никому не кланяйся, лишь иногда слегка кивай головой. Не говори ни слова, только свысока, гордо на всех поглядывай. Во дворце падишаха тебя будут звать Али-богатырем, принимай это как должное, ведь на вид ты великан и богатырь.
Падишах с придворными вышел навстречу Али-богатырю. Когда Али подошел к падишаху, тот оказался великану по грудь. «Да,— подумал падишах,— будет большой удачей, если этот богатырь станет служить у меня. Если он встанет впереди моего войска, то никакие враги нам будут не страшны». И падишах вежливо сказал:
— Добро пожаловать, Али-богатырь! Я приветствую тебя на моей земле и желаю здоровья тебе и твоей жене!
Али не ответил, только слегка кивнул и свысока, сурово посмотрел на падишаха. От такого взгляда падишаху стало страшно. Слуги отвели Али и его жену в малый дворец. Вскоре пришел портной, чтобы снять с Али мерку и сшить ему по приказу падишаха красивую богатую одежду.
Подмастерьям своим портной сказал:
— Я служу при дворце сорок лет. Шил одежду для падишахов и визирей, для полководцев и богатырей, но никогда не приходилось мне обмерять такого великана.
Али с женой прожили в малом дворце ровно месяц. Падишах приказал не тревожить богатыря и во всем ему угождать. Но жена знала: за эту сытную и вольготную жизнь придется расплачиваться, скоро падишах отправит своего богатыря совершить какой-нибудь подвиг. Она сказала мужу:
— Скоро падишах пригласит тебя в гости. Может оказаться, что ему нужна твоя помощь. Что бы он ни попросил тебя сделать, отвечай одно: «Я думал, настоящее дело будет, а это пустяки, детские игрушки». Больше ни одного слова не говори, встань и уходи. Как и прежде, ни с кем не раскланивайся, смотри поверх голов.
На другой день пришел слуга падишаха;
— Уважаемый Али богатырь, наш солнцеподобный падишах приглашает тебя в гости.
Али вошел в парадный зал дворца. Во главе огромного стола восседал падишах. По правую руку от него сидели советники и знатные придворные, по левую руку — полководцы и богатыри. Али впервые в жизни увидел сразу так много знатных людей. Он до того испугался, что забыл поздороваться. Прошел к столу и сел. Гости падишаха зашептали между собой:
— Какой он высоченный! Какая спина!
— А какие руки! Какие кулаки!
— И никого не замечает! Смотрит поверх голов!
— Видно, много он повидал на своем веку!
— Даже на самого падишаха не глянул!
— Да, это невиданный богатырь, любой подвиг ему по плечу!
Слуги подали плов. Гости начали есть. Они продолжали шептаться. Один Али не произнес ни слова. Когда плов был съеден, падишах сказал:
— Али-богатырь, я позвал тебя, чтобы рассказать о нашей беде. Повадился в мой сад огромный волк-людоед. Он пожирает людей, и нет смельчака, кто вышел бы против него. Но такому невиданному богатырю, как ты, я думаю, это будет по плечу. Будь добр, Али-богатырь, сослужи мне службу, спаси нас от этого страшного волка.
При слове «волк» у Али отнялся язык, больше всего на свете он боялся волков. Он долго сидел неподвижно. Падишах, советники, гости — все смотрели на великого богатыря, терпеливо ждали, что он скажет. Али очнулся, он захотел вскочить и убежать, но вспомнил наказ жены и степенно сказал:
— Я думал, настоящее дело будет, а это — пустяки, детские игрушки.
Сказав эти слова, Али встал и медленно вышел. Все с восхищением смотрели ему вслед. А потом снова зашептались, заговорили:
— Это — богатырь из богатырей!
— Аллах послал нам избавителя!
— Да ему и не надо с волком бороться, волк такого увидит и убежит без оглядки!
Бедный Али чуть живой доплелся до дому, зубы у него стучали.
— Жена,— сказал он,— я не могу здесь жить, собирай вещи: как стемнеет — уйдем из этого города. Уйдем, чтобы никто нас не заметил.
— Что случилось, зачем уходить? — спрашивает жена.— Расскажи, что потребовал падишах?
— Падишах сказал, что повадился к нему волк-людоед, людей пожирает. Падишах попросил меня выйти против этого волка. Ах, милая женушка, мне ли сражаться с волками? Я бежал от волков, и потому мы оказались в этих местах. Давай скорей уйдем!
— Нет, Али, никуда мы не уйдем.
— А волк?..
— Ложись спать, с волком я справлюсь сама.
Али заснул. Жена его взяла саблю, щит, мешок и пошла в падишахский сад, куда повадился волк. Она прождала недолго, в полночь зверь прибежал. Он почуял человека и кинулся на него, но женщина не испугалась, сунула ему в пасть щит, который держала в левой руке, и отрубила волку голову острой саблей. Голова была огромной. Женщина положила ее в мешок и пошла домой. Она положила мешок во дворе около того места, где Али по утрам умывался, положила мешок так, чтобы из него торчали уши волка.
Али всегда вставал очень рано. Встал он чуть свет и на этот раз. Побежал умываться и увидел мешок, из которого торчали волчьи уши. «Волк»! — закричал Али и упал без памяти. Жена прибежала на его крик, вылила ему на голову ведро воды, Али очнулся и опять застонал:
— Волк! Волк!
— Не бойся, дорогой Али,— говорит жена.— Это мертвый волк. Пока ты спал, я его убила. Отнеси волчью голову в мешке падишаху.
— Ох, я боюсь взять в руки этот мешок,— говорит Али,— там такая страшная голова!
— Ты, видно, забыл, Али,— говорит жена,— если ты не будешь слушаться, я от тебя уйду.
Пришлось Али взять мешок. Он принес его падишаху, бросил на пол и, не сказав ни слова, ушел.
Слуги развязали мешок. Там была огромная голова волка. Все ахнули и стали говорить:
— Какое счастье, что у нашего падишаха есть такой богатырь!
— Да, подобного богатыря нет, наверное, на всей земле!
Падишах назначил своему любимцу большое жалованье, и зажил Али припеваючи.
Но через несколько месяцев падишах опять прислал за ним слугу. Когда Али вошел в парадный зал, все гости падишаха встали. Али остановился и сказал:
— Салам алейкум!
Гости поклонились и почтительно произнесли:
— Алейкум салам!
Падишах пригласил Али сесть рядом с ним. После угощения падишах сказал:
— Али, ты — моя надежда, ты — мой любимый богатырь. И я должен рассказать тебе о новой беде. В нашем лесу появился страшный медведь. Он людоед. Люди теперь боятся выйти из города, войти в лес. Скоро все мы останемся без дров. Мне не хотелось тебя беспокоить, но никто не решается пойти на этого медведя. Вот я и решил, что это дело по плечу только тебе, прославленный Али-богатырь. Я дам тебе сотню воинов, пойди на медведя, избавь наш город от напасти.
Али слушал падишаха и не мог от страха шевельнуть рукой. Когда падишах кончил говорить, Али долго не мог раскрыть рта. Все ждали, что он скажет. Но вот Али вспомнил наказ жены и степенно сказал:
— Я думал, настоящее дело будет, а это — детские забавы.
Сказав эти слова, Али встал и медленно вышел. Дома он сказал жене:
— Ну, теперь-то ты не станешь противиться, теперь ты и сама захочешь поскорее убраться из этого страшного города.
— Ты лучше спокойно расскажи, что тебе на этот раз приказал падишах,— говорит жена.
— На этот раз падишах посылает меня сразиться со страшным медведем, который появился в его лесу. Этот медведь задрал уже несколько человек. Падишах дает в помощь сто воинов. Нет, эта работа не по мне. Что же это такое? В следующий раз будет, наверное, лев?
Жена говорит:
— Ты, видно, опять забыл о нашем уговоре? Или ты меня слушаешься, или я от тебя ухожу. Чего на этот раз бояться? Ведь с тобой будут сто воинов!
— Я пойду в лес,— сказал Али,— только ты от меня не уходи.
На другой день слуга привел Али-богатырю коня, принес оружие.
— Воины ждут тебя на площади у дворца, они готовы, великий богатырь!— сказал слуга.
Али приехал на площадь. Старший над сотней подал знак, и воины двинулись из города в лес. Впереди на коне ехал Али-богатырь. Скоро они добрались до леса. Сотник сказал:
— Вот на эту поляну обычно приходит медведь. Ждите его здесь. А мои воины спрячутся в кустах и придут к вам на подмогу, когда будет надо.
Али остался один. Давно уже он не бывал в лесу. Он ходил от дерева к дереву, вспоминал, как он их валил, делал уголь. Думая о своей старой работе, он забыл о медведе и углубился в чащу. И вдруг увидел медведя.
Зверь увидел человека н двинулся к нему. Али вскарабкался на дерево, медведь подошел к дереву и начал его трясти. Сук обломился под тяжелым Али, и он упал прямо на спину медведю. Со страху Али вцепился ему в уши своими огромными сильными руками. Зверь заревел. На его рев сбежались воины. Они увидели Али, сидящего верхом на медведе. Сотник закричал:
— Смотрите, богатырь его поймал! Вперед!
Воины с веревками подскочили к ним, опутали медведю передние лапы и морду и повели зверя в город. Али как сидел верхом на медведе, вцепившись в уши, так и остался на нем сидеть. Он боялся шелохнуться.
Сотник написал падишаху донесение. Гонец его отвез. Падишах прочитал. Вот что там было написано: «Спешу сообщить тебе, о великий владыка, что нам сопутствует удача. Твой бесстрашный богатырь Али поймал медведя голыми руками, он вскочил на медведя верхом и крепко ухватил его за уши. Мои воины опутали зверю морду и передние лапы и теперь ведут к тебе живого медведя. Верхом на нем едет защитник твоей земли бесстрашный богатырь Али».
Падишах обрадовался и приказал глашатаям зачитать на площади это письмо, чтобы весь город знал о победе и достойно встретил победителей. Услышала об этом и жена Али. Она побежала к падишаху:
— О великий падишах, никто, кроме меня, не знает характера богатыря. Мой муж очень сердитый. Он, конечно, захочет своими руками задушить медведя, и если ему этого не дадут, он может твоих воинов расшвырять по всей площади. Прикажи, чтобы к нему никого не подпускали, кроме меня. Я одна подойду к Али и уговорю его тихо уйти домой.
Жена поняла, что Али боится слезть с медведя, и хотела ему помочь. Падишах приказал, чтобы никто не подходил к Али, кроме его жены.
И вот на площадь вступила невиданная процессия. Воины на веревках вели медведя, верхом на нем сидел огромный богатырь. Люди смотрели и ахали:
— Такого не увидишь нигде, только у нас!
— Милостив аллах, который послал нам бесстрашного избавителя!
— Счастлив наш падишах, счастлив его богатырь!
Жена подбежала к Али, помогла ему слезть с медведя, обняла его и повела домой.
Падишах подумал: «Ведь у меня и вправду служит великий богатырь, который стоит, наверное, целого войска. А если так, то мне не страшна война. Можно, наверное, перестать платить дань…»
А надо сказать, что этот падишах уже много лет платил дань могущественному соседу, который однажды разбил его войско.
И вот падишах перестал платить дань. Могущественный сосед разгневался и объявил войну. В своем послании падишаху он написал: «Я прижму тебя железной рукой. Я обагрю кровью твою землю. Я заставлю тебя снова платить дань».
Падишах приказал, чтобы к нему снова позвали Али-богатыря. После угощений владыка сказал:
— Мой славный богатырь Али! Ты хорошо мне служишь, выручаешь меня в самое трудное время. И вот опять пришла тебе пора службу сослужить. Много лет назад меня победил могущественный сосед. Он обложил меня тяжелой данью. Каждый год я отправляю ему караваны, груженные пшеницей и шелком, отгоняю ему стада коров и овец, табуны лошадей… Моим подданным трудно жить. И вот в этом году я перестал платить ему дань. Ведь у меня есть теперь ты, бесстрашный богатырь Али, ты защитишь мою страну. Могущественный сосед уже идет на нас войной. Он сказал, что прижмет нас железной рукой, обагрит нашу землю кровью. Теперь ты все знаешь, Али. Выручай. Тебя я поставлю во главе моего войска.
— Я сделаю все, что смогу, о солнцеподобный падишах!— сказал Али. Он подумал: «Два раза мне повезло — и с волком и с медведем,— может, повезет еще раз».
Дома он сказал:
— Падишах посылает меня на войну и ставит во главе войска. Мы пойдем против врага, который вздумал обагрить нашу землю кровыо. Собери меня в дорогу, давай попрощаемся. Может быть, я и не вернусь. Не был я никогда богатырем, да и не стану…
— Не бойся, дорогой Али, ведь с тобой будет огромное войско падишаха,— говорит жена.— Ты победишь врага. Да будет с тобой удача!
Она принесла мужу оружие, дала узелок с лепешками и свой маленький портрет. Али попрощался с женой и пошел на площадь, где собралось падишахское войско. Падишах на прощание сказал своему полководцу:
— Слушай каждое слово Али-богатыря. Выполняй все его приказы. Делай вместе с войском то, что будет делать Али-богатырь.
Скоро войско добралось до реки, и все увидели, что на той стороне станом стоит неприятель. Али приказал так же расположиться станом. Никто не решался переплыть реку и начать битву. На другое утро Али спустился к воде. У берега рос густой камыш. Али вспомнил, что когда-то, еще до того, как стал угольщиком, он резал камыш и продавал вязанки на базаре. И сейчас ему захотелось вспомнить давнишнюю работу. Он достал нож, начал резать камышь и вязать вязанки. Их он связывал между собой и бросал в воду.
Полководец увидел, что делает Али и приказал, всем воинам делать то же самое. Вскоре вязанок стало так много, что они покрыли всю реку. Али надоело вязать вязанки, он вернулся к своей лошади, взял узелок и начал есть лепешку. Ему захотелось поставить рядом портрет жены, но укрепить его было не на чем, и тогда Али воткнул его в другую лепешку. Вдруг подбежала собака и схватила лепешку с портретом. Али выхватил саблю и побежал за ней. Собака испугалась и бросилась по камышовым вязанкам на тот берег. Али — за ней. Полководец увидел, что Али с саблей бежит на тот берег и приказал воинам бежать по вязанкам за ним. Войско быстро и неожиданно оказалось на том берегу. Неприятельские воины сидели за едой, не думали о битве. Застигнутые врасплох, они были смяты войском падишаха и беспорядочно бежали.
Вскоре падишах и вся столица встречали победителей. Впереди войска ехал Али. С этого дня он забыл о страхе и стал настоящим Али-богатырем.