Волшебный беркут

Когда-то, в далекие времена, жил-был Заир-Аллибей со своей женой Фатимой. У них был сын по имени Гассан. Вскоре Фатима умерла, и Заир-Аллибей женился на другой.
Мачеха с первого дня возненавидела пасынка и задумала сжить его со света. Она притворилась больной и стала просить Гассана принести ей из непроходимого леса синих ягод. Гассан отправился в лес и заблудился. Ходит он день, ходит два и никак не может выбраться из лесной чащи. От голода и жажды он совсем ослаб.

Вдруг видит: на высоком дереве сидит беркут. Гассан натянул тетиву и хотел спустить стрелу. А беркут взмолился человеческим голосом:

— Гассан, сын Заир-Аллибея, не стреляй! Пощади меня, и я буду служить тебе верой и правдой.

Удивился Гассан и опустил лук.

— Так и быть, живи. Только укажи мне, где растут синие ягоды. Без них я не смею вернуться домой.

Беркут сел на плечо Гассану, и вскоре они вышли на поляну, густо усыпанную синими ягодами. Только Гассан начал собирать ягоды, как из-за куста валежника появился огромный медведь. Зверь дико заревел и поднялся на задние лапы. Гассан бессильно опустил свой лук, который не мог принести огромному медведю никакого вреда, и в страхе закрыл глаза. Но тут беркут взвился ввысь, бросился на медведя и с размаху выклевал ему глаза. Взвыл медведь от боли и начал кататься по земле. Гассан набрал полную корзину синих ягод и пошел домой. Волшебный беркут, сидя у него на плече, показывал ему путь.

На рассвете Гассан добрался до своего аула

— Прощай, добрый Гассан,—сказал беркут,— Коли попадешь в беду — свистни три раза, я приду тебе на помощь.

Простился Гассан с чудесной птицей и пошел в свою юрту. Мачеха еще больше обозлилась на Гассана, увидав его целым и невредимым, и стала придумывать как бы его извести.

Опять она притворилась больной и стала просить Гассана, чтобы он принес ей рыбы из ближнего озера. А озеро то было заколдованное. В нем водилась редкостная ры-
ба, её охраняли водяные, и никто не смел даже близко подходить к озеру.

Гассан не знал об этом. Он взял удочки и смело пошел ловить рыбу. По дороге вспомнил он о волшебном беркуте и свистнул три раза. Беркут тут же прилетел и сел ему на плечо.

— Зачем я тебе понадобился, добрый господин?

— Мачеха приказала мне наловить ей рыбы, а я её никогда не ловил. Помоги мне, волшебный беркут!

— Хорошо! — ответил беркут.

И Гассан пустился в путь.

К вечеру они дошли до озера.

Услышал водяной царь человеческие шаги, выплыл на поверхность озера, набрал в рот воды и забил хвостом. Поднялась страшная буря. Волны с диким ревом бились о берег.

Запечалился Гассан, сел на камешек и заплакал горькими слезами.

— Что же мне теперь делать? Как я покажусь своей мачехе с пустыми руками?

Пожалел Гассана волшебный беркут и молвил человеческим голосом:

— Не огорчайся, добрый юноша! Так и быть, я выручу тебя.

Ударился беркут о землю, превратился в птицу-рыбо- лова и давай таскать из озера рыбу. Поймает карася или щуку, бросит её к ногам Гассана и снова отправляется на ловлю.

А водяной смотрит да глазами хлопает, а потом как заорет:

— Караул! Караул! Грабят!

Беркут же как ни в чем не бывало ловил рыбу и бросал её Гассану. Обозлился водяной, вышел на берег, ударился о землю и, превратившись в беркута, бросился в драку. Птицы дрались так, что перья летели в разные стороны. Но беркут — друг юноши — победил своего врага.

Тут водяной закричал во весь голос:

— Ко мне, слуги верные!

Со всех сторон тучею налетело на помощь водяному черное воронье. Тогда беркут ударился о землю, превратился в тулпара и крикнул Гассану:

— Садись!

Гассан вскочил на него верхом, и они вихрем помчались домой. Около аула Гассан слез с тулпара, и тот умчался в степь.

Злая мачеха удивилась, увидев Гассана живым и невредимым, и стала снова думать, как бы его сжить с этого света.

Однажды от проезжих людей она услышала, что в далеких странах, у горячего моря, есть медное царство. И растет в этом царстве зеленый корень. Если на этом корне настоять воду и умываться ею каждое утро, можно сохранить красоту до самой смерти. Но беда — вход в медное царство охраняет страшный дракон.

Обрадовалась мачеха. «Какая же это беда — это очень хорошо! Наконец-то избавлюсь от ненавистного пасынка. Уж теперь он не ускользнет от смерти».

Наутро она приказала Гассану во что бы то ни стало достать зеленый корень.

Опечалился Гассан и, понурив голову, тихонько поплелся искать зеленый корень.

Долго он шел, наконец добрался до горячего моря. На другом берегу моря увидел он медное, царство, обнесенное высокой стеной.

Сел Гассан на берегу и задумался: как бы это перебраться через горячее море. Думал, думал — ничего не придумал.

Тогда он свистнул три раза, и через мгновение прилетел волшебный беркут. Обрадовался Гассан, узнав своего верного друга, и взмолился:

— Друг мой, волшебный беркут! Помоги мне последний раз, научи, как добыть зеленый корень. Не могу я вернуться домой с пустыми руками, сживет меня злая мачеха со свету.

Пожалел волшебный беркут Гассана. С размаху ударился о землю и превратился в громадного лебедя.

— Садись на мою спину, добрый Гассан! Так и быть, выручу я тебя из беды.

Гассан уцепился за его шею, и они полетели через горячее море. Но только стали они спускаться на землю, как вдруг из-за камыша налетел на них шестиглавый дракон. Из глаз его полыхало пламя, а из ушей шел дым.

Задрожал Гассан при виде такого чудовища и замер на месте от страха. А волшебный беркут ударился о землю и превратился в острый булат.

— Ну, добрый Гассан,— шепнул булат,— настало тебе время показать свою храбрость.

Опомнился Гассан, взял в руки острый булат и пошел на дракона. И с первого удара срубил одну голову дракону.

Взвыл дракон от боли и еще с большей яростью набросился на Гассана.

Но острый булат отсекал одну голову за другой. К концу битвы у дракона осталась только одна голова, а Гассан был невредимым.

И взмолился дракон человеческим голосом:

— Не губи ты моей жизни, храбрый Гассан, я еще тебе пригожусь.

Подумал Гассан и сказал:

— Хорошо, я пощажу тебя, но ты должен мне служить, как верная собака. Веди меня в медное царство.

Попрощался Гассан с волшебным беркутом, поблагодарил его за верную службу и, сев верхом на дракона, полетел в медное царство.

Когда они спустились на землю, Гассан продел дракону через нос веревку и повел его за собой.

Идет Гассан по городу и от удивления рот закрыть не может. Дома стоят медные, деревья растут медные, а люди стоят как застывшие истуканы.

Наконец Гассан увидел перед собой роскошный дворец. Вошел Гассан во дворец — никого. Только ветер колышет раскрытые ставни, да где-то звучит нежная музыка. Обрадовался Гассан и пошел в ту сторону, откуда слышалась эта музыка. Вот дошел он до прекрасной лужайки. Посредине ее возвышался золотой трон, и на нем сидела окаменевшая девушка. Она была так красива, что Гассан залюбовался ею.

А нежный голос манил Гассана к себе. Гассан прислушался и понял, что звуки раздаются с высокого карагача, стоящего невдалеке. Гассан подошел к дереву и увидел висящую эолу1. Ветер ласково перебирал её струны. Гассан влез на дерево и снял эолу.

— А ну-ка, попробую я,— сказал Гассан и с силой ударил по струнам.

И тут прекрасная девушка вдруг поднялась, села и, протирая глаза, сказала:

— Ах, как долго я спала!

Гассан от удивления выронил из рук эолу. Девушка оглянулась и, увидев страшного дракона, закричала от испуга.

— Не бойтесь, прекрасная девица, он у меня ручной.

Девушка боязливо подошла к Гассану и спросила:

— Кто вы, храбрый юноша, и как сюда попали?

Гассан рассказал всю свою историю, а девушка, внимательно выслушав его, сказала:

— О, со мной произошла еще более чудесная история. Однажды ко мне посватался старый волшебник. Он был похож на огромную фалангу. Я отказалась выйти за него замуж.

Тогда он в гневе схватил мою любимую золу и, ударив по струнам, запел какую-то злую песню. И тут цветущие ветви яблонь задрожали и поблекли. Птицы замолкли в зеленых ветвях, я бросилась бежать, но ноги мои как бы приросли к земле. Й словно во сне я услышала зловещие слова волшебника: «Ты и вся страна эта обратитесь в медных истуканов до тех пор, пока какой-нибудь храбрец не разбудит тебя. У входа в твое царство я поставлю преданного мне шестиглавого дракона». С этими словами он забросил мою эолу на самый высокий карагач.

Она рассказывала, а в это время кругом все ожило. Вновь зазеленели деревья, запели веселые птицы, и девушку окружила толпа слуг. А она взяла Гассана за руку и сказала:

— Вот наш избавитель, благодарите его!

И народ поклонился Гассану.

Вечером в честь Гассана; устроили той, и прекрасная девушка сидела с ним рядом.

Ранним утром Гассан вышел в сад, нарвал зеленого корня, завязал его в узелок и стал собираться домой.

Он не знал, что девушка молча наблюдала за ним из окошка. Но вот она крикнула:

— О, добрый юноша, вы, кажется, хотите нас покинуть?

Гассан подошел к окошку и снял шапку:

— О, прекрасная девица! Я должен вернуться к себе на родину. Я обещал злой мачехе принести зеленый корень.

— Злая мачеха старается вас погубить,— сказала девушка,— зачем же вы едете к ней?

— Там, на родине, остался мой отец, единственный человек, который меня любит. Я не видел его целый год и очень о нем соскучился.

Девушка опустила глаза и сказала:

— Возвращайтесь же поскорее! Я буду скучать без вас…

Гассан простился с прекрасной девушкой, сел верхом на дракона и полетел домой.

Вот он опустился на землю близ своего дома. Слез с дракона, снова продел ему веревку через нос, приоткрыл кошемку и вошел в юрту.

Отец Гассана с радостным криком бросился ему навстречу. А злая мачеха, увидев страшного дракона и невредимого Гассана, с испугу упала в котел с кипящим салом и умерла.
Гассан уселся с отцом на дракона, и они полетели в медное царство.

Там собрался народ, все приветствовали Гассана и подняли его на белую кошму.

Гассан женился на прекрасной девушке, и жизнь их была подобна молодому месяцу.