Жил-был старый-престарый кот. Выпали у него все зубы, глаза стали совсем плохо видеть. Не мог он больше ловить мышей.

А мыши совсем осмелели: бегали прямо перед его носом, иногда даже задевали его своими хвостами, хозяйничали в доме, грызли все подряд.

Крепко задумался старый кот. Думал он думал и решил хитростью разделаться разом со всеми мышами.

Несколько дней караулил старый кот и наконец поймал совсем маленького мышонка.

— Спасите, спасите, съест меня старый кот!— пищал мышонок.

Услышали мыши его крик и в страхе разбежались.

— Не пищи, не съем я тебя,— сказал старый кот.— Если б и хотел, то не смог бы: зубы у меня выпали, глаза ослепли. Видно, смерть близка. Честью хочу я ваше мышиное племя просить, чтоб простили мне все зло, которое я вам причинил. Хочу помереть с чистой совестью!

С этими словами кот отпустил мышонка.

Не помня себя от радости, мышонок кинулся в норку.

— Каким чудом ты вырвался целым и невредимым?— удивились мыши.

— Старый кот сам меня отпустил,— ответил мышонок.— Он хочет, чтобы мы простили его за все зло, что он нам причинил. Стар он стал, зубы у него выпали, глаза ослепли. Видно, смерть его близка.

— Не верьте коту, не верьте! Он хочет нас съесть!— закричали одни.

— А может, и правда, старого совесть замучила: отпустил же он невредимым маленького мышонка!— закричали другие.

— Пойдем простим коту все и скажем, чтоб больше нас никогда не трогал.

И мыши отправилась в путь. Вылезли они из подполья, а старый кот уже поджидает мышей.

— Знаете ли вы, что из мешка сверху можно достать все, что в нем есть?— спрашивает кот.

— Как не знать,— знаем, знаем!— ответили мыши.

— Так зачем же вы снизу в мешке дыру прогрызаете?— снова спросил старый кот и, не дожидаясь ответа, бросился на глупых мышей и передавил всех до одной.