Давным-давно жена одного бедняка собирала в лесу хворост. Она не успела вернуться домой и родила сына под молодой чинарой. Мальчика назвали Чинарбаем.

Когда он подрос, то каждый день ходил играть под чинару.

Мальчик рос быстро, а чинара тянулась не по дням, а по часам. Как ни стерегли дерево, чтобы выведать, почему оно так растет,— ничего не узнали.

Однажды Чинарбай играл под чинарой в кости со своим другом Ашиком. И вдруг на верхушку опустилась девушка на крылатом белом коне. Ветки согнулись, потом выпрямились, и чинара сразу выросла на локоть. Красавйца унеслась так же быстро, как появилась.

Три дня Чинарбай ждал: не прилетит ли девушка. На четвертый день они с Ашиком оделись по-дорожному, сели на коней и поехали искать красавицу. Ехали они днем и ночью по таким пустынным местам, куда даже ворон не залетал. Лошади их стали как скелеты, да и сами они высохли от голода.

Встретили они старика — сам с ноготок, а борода с вершок — и вежливо поздоровались с ним.

Старик тоже поздоровался и сказал:

— Дети мои, ваши лошади отощали, а вы стали, как щепки. Видно, едете издалека. Что вы ищете?

Чинарбай спешился, поклонился и рассказал.

— Сын мой,— сказал старик,— желаю тебе счастья. Я знаю красавицу-пери. Однажды она летала по небу, не успела вернуться домой и родила дочь на вершине чинары. А твоя мать в то же время под той чинарой родила тебя. Пери посмотрела на свою дочь, потом на тебя и сказала: «Хоть этот мальчик человеческого рода, а моя дочь — из рода пери, оба родились на одном месте и в одно время. Пусть их судьбы будут неразделимы». Она оставила знак на твоем лбу и улетела.

— Отец, что же мне делать? Где найти дочь пери?

— Сын мой, вы проехали большую часть пути. Если джигит терпелив, он своего достигнет. Вы повстречаетесь с голодным волком, ядовитой змеей, попадете в лес, где даже днем темно, как ночью. А в лесу звери так рычат, что оглохнете. Зарежьте обоих коней, бросьте мясо на съедение зверям, а сами уходите, не оглядываясь. Звери набросятся на мясо и вас не тронут. Настанет утро, и вы увидите дорогу. Смело идите по ней. Она приведет вас к юрте. В ней будет спать девушка — дочь пери. У нее очень длинные косы. Вы должны опоясаться ими, чтобы она от вас не улетела.

Сказал старик и пропал — как и не было его.

Чинарбай и Ашик сделали все, как советовал им старик, и добрались до юрты красавицы. Она спала. Друзья обвязали себя косами пять раз, потом разбудили девушку.

Проснулась красавица, увидела незнакомцев и взлетела в небо. С нею поднялись Чинарбай и Ашик. Трижды взлетала она, но юноши крепко держались за косы. Наконец девушка покорилась и спросила:

— Кто вы такие? Что вам нужно?

— Я тот мальчик, который родился под чинарой. Меня зовут Чинарбай.

Девушка рассказала об этом матери. Мать увидела на лбу Чинарбая знак, которым она отметила его, и отдала ему дочь.

Чинарбай решил поселиться с молодой женой и Ашиком в ущелье среди гор.

Друзья каждый день уходили на охоту, а молодая жена Чинарбая оставалась дома.

Однажды она пошла к реке. Там она помыла голову: один волосок упал в реку и поплыл.

В низовье реки стояла ханская мельница. Волосок попал в мельничное колесо, и оно остановилось. Пришел хан, осмотрел колесо и увидел волосок. Он собрал народ и сказал:

— Мою мельницу остановил золотой волосок девушки-пери. Кто её разыщет, получит награду.

Из толпы вышла горбатая старуха с медным лицом и выпученными-глазами.

— Я разыщу золотоволосую девушку. Какую награду я получу, хан? — спросила она.

— Я дам все, чего ты захочешь.

— Подари мне молодого джигита,— попросила старуха.

Хан согласился.

Села старуха, в лодку, поплыла против течения до того места, где жил Чинарбай со своей женой и другом. Вскоре она разыскала их юрту. Вошла и запричитала:

— Милая дочка, я стара. Нет у меня кормильца, нет над головой крова, даже котла нет… Пожалей меня, я буду служить тебе до самой смерти. Не оставь бродить одиноко по свету.

Подумала красавица, пожалела старуху и приютила ее.

Когда вернулись Чинарбай и Ашик, они тоже обрадовались старухе.

— Ты всегда остаешься одна,— сказал Чинарбай,— вот она и будет тебя веселить.

Прошло несколько дней. Мужчины снова ушли на охоту.

Старуха повела красавицу к реке мыть волосы. А когда стала причесывать её, показала на привязанную лодку, и попросила:

— Дочь моя, я стара, и глаза мои плохо видят. А у тебя глаза молодые. Посмотри, что там виднеется?

Красавица никогда не видела лодки и не знала, что ответить. Тогда старуха повела её к лодке, села, посадила рядом с собой и пустила лодку вниз по реке.

— Видишь, как хорошо,— сказала старуха.— Мы с тобой покатаемся, и ты узнаешь, как прекрасен свет.

Красавица залюбовалась берегами реки и не заметила, как далеко отплыла от дома.

Старуха привезла красавицу к хану и получила награду. А дочь пери хан поместил в юрте и поставил вокруг стражу.

Хан позвал муллу и стал торопить со свадьбой. Чинар-бай с другом вернулись домой, но нигде не могли найти дочь пери. Они пошли к реке, по течению дошли до города, где уже начался ханский свадебный той. Людей было так много, что даже муравью трудно было протиснуться. Чинарбай не мог увидеть свою жену, и она не могла его увидеть. Тогда Чинарбай выстрелил из ружья и дал ей знать о себе. Красавица хотела выйти из юрты, где был пир, но старуха её не пустила. Тогда красавица толкнула старуху так, что та упала, выбежала из юрты, нашла Чинарбая и его друга, подала им свои косы и взвилась в небо.

Народ закричал, а хан разозлился: и невесты лишился, и напрасно потратился на свадебный той.

Чинарбай с женой и другом вернулись в свою юрту.

— Трудно жить на чужбине, нет у нас друзей,— сказал Чинарбай жене.— Как нам быть?

— Вернемся к твоим родителям,— решила дочь пери. И они пустились в путь.

Из аила в аил, обгоняя путников, побежала молва: «Чинарбай женился на дочери пери и вместе с ней и другом Ашиком возвращается домой».

Дошла эта весть и до хана.

— Не быть дочери пери женой какого-то пастуха!— закричал он.

Ашик увидел вещий сон и сказал своему другу:

— Видел я сегодня ночью сон. О нем расскажу тебе потом, а пока, прошу тебя, выполни три мои просьбы.

Чинарбай согласился, и они продолжали путь.

Когда они приближались к аилу, навстречу им вышли три ханских джигита, ведя в поводу трех коней: седла коней для Чинарбая и Ашика были смазаны ядом.

— Не бери коней,— сказал Ашик,— это первая моя просьба.

Послушался Чинарбай, не взял коней. Ашик прирезал их, а седла сжег.

Не успели они тронуться дальше, как появился ханский джигит с ястребом на руке.

— Не принимай ястреба,— сказал Ашик.

И сжег отравленные путы ястреба, а птицу выпустил на волю.

Проехали они еще и встретили джигита, который вез им от хана богатую одежду.

— Не надевай одежду,— сказал Ашик. И бросил ее в огонь.

Наконец они приехали. Как только они вошли в юрту, то сразу легли и уснули.

А юрта была тоже отравлена.

Первым проснулся Ашик. Он заметил, что с жердей юрты на лицо красавицы капал яд. Он стал отсасывать и сплевывать яд на землю.

Тут проснулся Чинарбай. Ему показалось, что Ашик целует его жену.

— Разве это по-дружески? Ты осквернил нашу дружбу!

Ничего не ответил Ашик, молча ушел. Вскоре до него дошла весть, что Чинарбай умер. Ашик вернулся и сказал красавице пери:

— Берегись хана!

Он положил тело Чинарбая в сундук и унес.

Красавица Чинарбая воткнула в землю семь иголок и сказала:

— Стань железный дом о семи стенах!

И сразу на пустом месте вырос железный дом о семи стенах. Вошла она в него и стала ждать Ашика.

Ашик шел-шел по пустыне, дошел до холмика н решил отдохнуть. Он горько заплакал. Тут появился старик — сам с ноготок, а борода с вершок — и спросил:

— Сын мой, почему ты плачешь?

— О добрейший человек, как же мне не плакать? Был у меня друг и умер. Принес я его в надежде, что ты поможешь моему горю.

— Доброе желание должно сбыться,— ответил старик.

Он два раза перепрыгнул через сундук, ударил палкой по крышке и пропал. Чинарбай протер глаза и спросил у Ашика:

— Зачем мы здесь?

Только теперь Ашик рассказал ему о коварстве хана. Стыдно стало Чинарбаю, что напрасно заподозрил он верного друга.

Они вернулись в аил.

А хан все еще думал жениться на красавице пери, но никак не мог войти в железный дом о семи стенах. Он собрал всех кузнецов и заставил их пилить стены.

Хан испугался Чинарбая и стал его уверять:

— Мне подумалось, что твоей жене нужна помощь, и я решил пробить к ней ход.

Чинарбай отрубил хану голову. Собрался народ, все стали хвалить Чинарбая за смелость и провозгласили его ханом.

Он счастливо жил с женой, друга Ашика женил на молодой красавице и отдал ему половину добра. Но у Ашика не удерживалось богатство. Чинарбай никак не мог понять почему.

Он посоветовался с мудрыми стариками, и один из них сказал:

— Хан отравил юрту и убил тебя. Ашик понес тебя в пустыню и всю дорогу молил: «Не надо мне богатства, пусть я буду бездетным — только бы ожил Чинарбай». Твой друг Ашик так горько плакал, что желание его сбылось. Ты, Чинарбай, ожил, а у него никогда не будет ни богатства, ни детей!

Чинарбай еще больше полюбил друга и до конца жизни с ним не разлучался.

С тех пор говорят: «Настоящие друзья — друзья навеки».