Когда-то очень давно у одного горского князя родился сын. Его назвали Фушт- Бейг. Малыш много плакал, и отец, чтобы его успокоить, говаривал:

— Не плачь, сынок, не плачь, я женю тебя на красавице Джинагаз.

Мальчик часто слышал эти слова, и они запали ему в душу.

Прошли годы, Фушт-Бейг вырос, стал красивым и статным парнем, но он не смотрел на девушек. Все его товарищи женились, и лишь он один сидел дома и грустил. Однажды отец его спросил.

— Почему ты, мой сын, такой печальный? Почему ты не смотришь на девушек?

— Отец, в далеком детстве ты обещал женить меня на красавице Джинагаз. Где красавица? Я хочу на ней жениться,— сказал сын.

Отец ответил:

— Я не знаю, сын, где эта красавица, не знаю даже, есть ли она на свете, но, если ты хочешь жениться, я сосватаю тебе любую из княжеских дочерей.

— Не нужны мне княжеские дочери,— говорит сын. — А нужна мне только красавица Джинагаз. Я поеду по земле и сам ее найду. Подари мне, отец, достойного коня.

Отец подарил сыну самого лучшего из своих коней,- дал ему самое лучшее свое оружие, и Фушт-Бейг отправился на поиски невесты. Много земель он изъездил, много времени провел в пути и вот однажды остановился на ночлег в заброшенном шалаше у озера. Рано утром он поехал дальше. Вдруг из прибрежных камышей выскочил очень красивый заяц. Парень залюбовался им и захотел его поймать. Но заяц скрылся в камышах. Парень вернулся в шалаш, чтобы завтра утром еще раз увидеть зайца. Назавтра заяц, опять выскочил из камышей, но Фушт-Бейг опять его не нагнал. Лишь на третий день нагнал зайца. Только протянул к нему руку — заяц обернулся прекрасной девушкой.

Красавица говорит:

— Не губи меня, Фушт-Бейг. Я готова стать твоей женой. Меня зовут Джинагаз.

— Я обещаю не трогать тебя, красавица Джинагаз,— говорит Фушт-Бейг.

— Тогда отправляйся домой, в свой аул. Через неделю, в пятницу, я приеду к тебе и стану твоей женой, встречай меня на холме за аулом — сказала красавица.

Фушт-Бейг вернулся домой. Оказалось, что за время странствий умерла его мать и отец взял себе молодую жену. Фушт-Бейг рассказал отцу и мачехе, сколько земель он изъездил, сколько диковин повидал, рассказал и о самом дивном диве — о том, как прекрасный заяц обернулся красавицей Джинагаз, той самой красавицей, о которой говорил ему отец в далеком детстве. Эта красавица согласилась стать его женой. Она приедет в пятницу, и он будет встречать ее на холме за аулом.

Мачеха сразу невзлюбила Фушт-Бейга. Она приказала своему верному слуге помешать встрече в пятницу.

Слуга пришел к Фушт-Бейгу и говорит:

— Когда поедешь встречать невесту, возьми меня с собой, великодушный Фушт-Бейг. Я провожу тебя, я буду твоим слугой.

— Мне не нужны провожатые, мне не нужны слуги,— ответил парень. Много времени я ездил по земле, ездил один, и невесту мою, красавицу Джинагаз, я нашел один.

Но слуга не отставал, и Фушт-Бейгу пришлось согласиться. В пятницу он встал на рассвете и поехал на холм, который высился за аулом. С ним поехал слуга. Они приехали в условленное место очень рано, Фушт-Бейг расстелил бурку и прилег отдохнуть. Едва он задремал, слуга поднес ему к носу сонное снадобье. Парень заснул долгим глубоким сном.

К «полудню показались лошади, повозки и на холм въехала красавица Джинагаз в сопровождении сорока девушек. Девушки начали танцевать, веселиться, а Джинагаз, увидев, что жених ее спит, попробовала его разбудить. Но как она ни старалась, разбудить не смогла. Она рассердилась и сказала слуге:

— Я его невеста Джинагаз, я приехала, чтобы стать его женой. Он должен меня встречать, а он спит! Передай своему хозяину, что я рассердилась и что приеду снова через семь дней, в пятницу.

Фушт-Бейг проспал до вечера. Когда проснулся, спрашивает слугу:

— Расскажи, что здесь было днем, кто приезжал? Я, оказывается, проспал до вечера!

Слуга говорит:

— Сюда приезжали девушки. Они танцевали, веселились. Самая красивая хотела тебя разбудить, но не смогла. Она рассердилась и попросила передать тебе, что приедет снова через семь дней, в пятницу.

В следующую пятницу все повторилось.

В третью пятницу Фушт-Бейг выехал совсем рано, задолго до света. На рассвете он был уже на месте. И опять не выдержал, прилег, и опять слуга дал ему понюхать сонного снадобья.

Красавица Джинагаз не добудилась его и в третий раз. Она надела ему на палец золотое колечко и сказала слуге:

— Больше я сюда не приеду. На память я оставила ему колечко.

Фушт-Бейг вернулся домой. Теперь он был еще печальней, чем прежде.

— Что с тобой, милый сын? — спрашивает отец. — Почему ты такой печальный?

Сын рассказал отцу, как трижды он ездил встречать красавицу и как трижды проспал встречу.

— Не пойму, что со мной было, но я спал как убитый и не мог проснуться до вечера.

Отец понял, что во всем виновата его молодая жена.

Он пришел к ней, бросил ее на пол, выхватил кинжал, приставил ей к горлу и говорит:

— Признавайся: что ты сделала против моего сына?!

Жена во всем призналась. Но что толку? Фушт-Бейг снова поехал на поиски невесты. Опять много времени провел он в пути, опять изъездил много земель и вот однажды в дикой безводной степи увидел девушку, которая шла с кувшином по воду. Он поспешил к ней. Лошадь его не пила уже три дня и еле переставляла ноги. Когда почуяла воду, она рванулась вперед и упала без сил. Девушка подошла к колодцу, набрала воды и дала напиться лошади. Лошадь ожила, поднялась на ноги. Фушт-Бейг поздоровался с девушкой и сказал, что он давно в пути, а последние дни едет по безводной степи, за три дня не встретил ни одного колодца.

— Спасибо тебе,— сказал он,— что ты напоила мою лошадь. Скажи мне: кто ты и откуда?

— Я прислуживаю княжеской дочери Джинагаз,— ответила девушка. — Во дворце у красавицы работают сорок девушек, мы все по очереди ходим сюда за водой.

— Эту воду ты отнесешь прекрасной Джинагаз? — спросил Фушт-Бейг.

— Да, эта вода для нее.

— Дай и мне напиться,— попросил Фушт-Бейг,— я ведь тоже, как и моя лошадь, не пил три дня.

Девушка протянула ему кувшин, Фушт-Бейг напился и тихонько бросил в кувшин золотое колечко, которое оставила ему красавица Джинагаз. Девушка ушла, а Фушт- Бейг спокойно лег спать среди степи. Теперь он знал: его невеста недалеко.

Красавица Джинагаз умывалась. Вдруг из кувшина выпало колечко. Она сразу его узнала, созвала служанок и спросила:

— Кто сегодня ходил по воду? Почему вода пахнет человеком?

Девушка, которая принесла воду, говорит:

— Я сегодня ходила по воду. У колодца от жары и жажды упала лошадь. Я напоила лошадь и всадника.

Джинагаз отправила слуг искать всадника. Они нашли его у колодца, он спал. Слуги разбудили его и говорят:

— Красавица Джинагаз приказала нам разыскать тебя и привести к ней. Садись на коня, поедешь с нами.

Фушт-Бейг сел на коня и вскоре увидел, наконец, свою невесту. Он женился на ней, и зажили они весело и счастливо.

Через некоторое время пришла весть, что выходит замуж сестра прекрасной Джинагаз.

Красавица говорит мужу:

— Я поеду к сестре. Ты поживи без меня. Будешь здесь единственным хозяином. Пей, гуляй, веселись, делай, что хочешь, только не открывай дверей последней комнаты в моем дворце.

Красавица уехала. Фушт-Бейгу было скучно, он обошел все комнаты дворца, делать было нечего. «Хотелось бы узнать, что в последней комнате,— думал он. — Почему жена запретила мне туда заходить? А что будет, если я в нее загляну? Жена ничего не узнает…» И он открыл дверь в последнюю комнату. Там в темноте стоял прикованный цепями к стене огромный, покрытый шерстью гарбаш. Фушт-Бейг испугался, отступил назад. Но гарбаш говорит:

— Не бойся меня, богатырь. Подари мне свободу, и я сослужу тебе службу, сделаю для тебя добро.

Фушт-Бейг согласился. Он попробовал разбить цепи, но не смог. Гарбаш говорит:

— У тебя не те силы, чтобы разбивать цепи. Да и не надо этого делать. Вон там на полке лежит ключ. Открой им замки.

Фушт-Бейг освободил одну руку гарбаша. Тот говорит:

— Больше не надо. Дальше я справлюсь сам. — Он потянулся, тряхнул плечами, взялся двумя руками за цепь и легко ее порвал. Так же легко двумя руками он порвал цепи, которыми были прикованы его ноги.

— Теперь я хозяин в этом дворце,— сказал гарбаш и начал пить, пировать и веселиться.

Красавица Джинагаз в тот же день почувствовала, что дома у нее беда. Она попрощалась с сестрой и поспешила домой. Во дворце ее встретил новый хозяин — огромный, покрытый шерстью, страшный гарбаш. Она поняла, что муж не послушался ее запрета и освободил чудовище.

— Ты ослушался меня,— сказала она мужу,— и загубил всю нашу жизнь. Теперь мы к тебе не уедем, гарбаш не отпустит, и никак от него не убежать.

Этот гарбаш в один присест съедал целого быка, а потом ложился спать на трое суток. Фушт-Бейг говорит жене:

— Мы сбежим от гарбаша. Когда он наестся и заснет, мы сядем на моего быстроногого коня и помчимся в аул.

Когда гарбаш заснул, они так и сделали. Конь гарбаша, у которого было только три ноги, сразу это почуял. Он стоял в медной конюшне, спутанный железными путами. Он порвал железные путы, выломал медную дверь, подбежал к гарбашу, крепко топнул копытом и закричал:

— Ты тут храпишь, а красавица Джинагаз убежала из дому!

Гарбаш проснулся и спрашивает коня:

— Как, друг, поступим: подкрепимся и догоним или не подкрепившись догоним?

— И подкрепившись догоним и не подкрепившись догоним,— отвечает конь.

Гарбаш сел на своего трехногого коня и быстро догнал беглецов. Он вернул их домой, во дворец, и говорит:

— Ты не спросил у меня позволения уехать, Фушт-Бейг. Ты бежал и заслужил смерть. Но я обещал отплатить тебе добром и поэтому дарю жизнь.

А вскоре Фушт-Бейг и Джинагаз снова убежали от гарбаша, пока тот спал, и снова конь разбудил хозяина, и снова гарбаш догнал беглецов. Он сказал:

— Второй раз дарю тебе жизнь, беглец. Но в третий раз пощады не жди!

На другой день Фушт-Бейг говорит жене:

— Нам не уйти от гарбаша. Конь у него не простой. Хоть он и на трех ногах, но легко догоняет самого резвого коня. Что у него за конь? Где он его взял? Мы не уйдем отсюда, пока не добудем такого же коня.

Красавица Джинагаз рассказала мужу, как гарбаш добыл себе коня.

— Однажды он три дня и три ночи пас кобылицу ведьмы. Три дня и три ночи ведьма пугала его, но гарбаш крепко держал поводья всех трех кобылиц, ни на миг не выпускал. Под конец третьей ночи одна из кобылиц ожеребилась. В тот же миг неизвестно откуда слетелись хищные птицы и все устремились к жеребенку. Среди птиц было три огромных орла. Гарбаш одной рукой удерживал кобылиц, а другой защищал жеребенка. Его меч поразил всех птиц, но один из орлов все же сумел прорваться к жеребенку и отхватить у него переднюю ногу. За этого жеребенка и работал гарбаш, его он получил в награду. Из жеребенка вырос самый быстроногий конь. Хоть и три у него ноги, а нет ему равного на земле.

— Я хочу попытать счастья, заработать жеребенка у ведьмы,— говорит Фушт-Бейг,

— Это очень трудно,— говорит красавица. — Если не убережешь ее кобылиц, ведьма тебя убьет. Не надо к ней идти. Лучше уж будем жить здесь, в моем дворце. Гарбаш ведь не мешает нам жить, он только не разрешает уезжать.

— Нам надо вернуться ко мне на родину,— говорит Фушт-Бейг. — Мы должны жить на моей родной земле, на земле моих предков, а для этого нам нужен самый быстроногий из коней. Пока у нас нет его, нам не видать свободы! Я поеду к ведьме.

Долго ехал Фушт-Бейг к тем местам, где жила ведьма, Припасы кончились. «Кусочек хоть какого-нибудь мяса меня бы спас»,— подумал он. Вдруг на дороге оказался орел с перебитым крылом.

— Вот теперь я поем! — говорит Фушт-Бейг.

— Сжалься надо мной! — говорит орел. — Я ранен, помоги мне. И я тебе когда-нибудь службу сослужу.

Фушт-Бейг обмыл его рану, смазал ее салом и отпустил орла.

Вскоре он встретил лисицу с перебитой лапой.

— Ну теперь-то я поем! — говорит Фушт-Бейг.

— Сжалься надо мной! — говорит лисица. —Я ранена, помоги мне. И я тебе когда-нибудь службу сослужу.

Фушт-Бейг перевязал лапу лисицы и отпустил ее. Потом он увидел на берегу реки большую рыбу. Она лежала на песке, жабры ее вздувались.

— Ну теперь-то я наконец поем! — закричал Фушт- Бейг и подбежал к рыбе.

— О, сжалься надо мной! — слабым голосом сказала рыба. — Помоги мне, столкни меня в воду. Я тебе когда- нибудь помогу.

Фушт-Бейг столкнул рыбу в воду и голодный двинулся дальше. И вот приехал туда, где жила ведьма.

— Зачем ты здесь, человек? — спрашивает ведьма.

— Я приехал попытать счастья, поработать на тебя, попасти твоих кобылиц. Хочу заработать жеребенка.

— Кто не убережет моих кобылиц, того я убиваю,— говорит ведьма. — Двадцать удальцов пасли моих кобылиц. Двадцать голов отрубила я своим мечом. Ты хочешь, чтобы твоя голова стала двадцать первой?

— Мне надо заработать необыкновенного жеребенка. Я буду пасти твоих кобылиц,— сказал Фушт-Бейг.

Наступила первая ночь. Храбрец намотал на руку поводья и вывел трех кобылиц на сочную траву.

И тут вокруг него засверкали молнии, загремел гром, посыпался град. А потом поднялась снежная буря, завыла, закрутила метель. Фушт-Бейгу было страшно, но он не выпускал поводья из рук и не спускал глаз с ведьминых кобылиц. Ведьма увидела, что этого храбреца ничем не проймешь, и тогда она проговорила над самым его ухом:

— Ты тут кобыл стережешь, а косматый гарбаш увез твою жену, красавицу Джинагаз, в неведомые земли.

Фушт-Бейг повернул голову — на миг оглянулся на голос, а потом глянул на кобылиц, но их уже и след простыл. Кинулся он в ночную тьму на поиски. Но нигде ничего не было видно. Он приуныл и вдруг наткнулся на спящего орла. Это был тот самый орел, которого он пощадил и вылечил. Фушт-Бейг разбудил его и рассказал о своей беде. Орел говорит:

— Ведьма прячет своих кобылиц в пещере, вон в тех горах на востоке.

Он полетел высоко в горы и пригнал кобылиц к Фушт- Бейгу. Тот взял их крепко за поводья, а когда рассвело, привел к ведьме. Она говорит:

— Спасибо за работу, ты молодец, сумел их сберечь.

Наступила вторая ночь. Ведьма из сил выбилась — так старалась его испугать, но Фушт-Бейг не испугался ни грома, ни града, ни молний. Тогда она опять сказала над самым его ухом, что косматый гарбаш увез его жену. Фушт-Бейг на миг оглянулся — кобылицы исчезли. Опять кинулся он в ночную тьму на розыски и наткнулся на спящую лисицу. Это была та самая лисица, которую он пощадил и вылечил. Фушт-Бейг разбудил ее и рассказал о своей беде. Лисица говорит:

— Ведьма прячет своих кобылиц в темном лесу, вон в тех горах на западе.

Она побежала в горы, выгнала кобылиц из лесу и пригнала к Фушт-Бейгу. Он их поймал, намотал поводья на руку, а когда рассвело, привел к ведьме. Она говорит:

— Ты снова сумел их уберечь… Теперь держись: впереди последняя ночь!

На третью ночь все повторилось, Фушт-Бейг побежал искать кобылиц и остановился у реки. Он вспомнил, что большая рыба обещала ему помочь. Кликнул он ту рыбу, она высунула голову из воды и говорит:

— Ведьма прячет своих кобылиц на дне моря. Сейчас я их тебе пригоню.

Рыба ушла в воду, поплыла в море, разыскала на дне ведьминых кобылиц и пригнала их Фушт-Бейгу. Он поймал их и крепко намотал поводья на руку. Под утро одна из кобылиц ожеребилась. И тут же слетелось неизвестно откуда множество хищных птиц. Все они устремились к жеребенку. Фушт-Бейг одной рукой удерживал кобылиц, другой — боролся со страшными птицами. Он рубил мечом без промаха. К восходу солнца все враги были перебиты. Жеребенок уцелел! Он стоял на всех четырех ногах!

Фушт-Бейг подтолкнул его к матери, чтобы он пососал материнского молока. Жеребенок напился молока и стал взрослым могучим конем. Фушт-Бейг привел кобылиц к ведьме и говорит:

— Я справился с твоей работой, сослужил тебе службу, отдавай теперь жеребенка!

Ведьма удивилась. Она не могла понять, как Фушт- Бейг разыскал кобылиц на дне моря. Но делать нечего, пришлось отдать жеребенка — теперь уже не жеребенка, а взрослого прекрасного коня.

Фушт-Бейг вернулся к жене, красавице Джинагаз. Снова они дождались, когда гарбаш заснул, сели на своего коня и помчались на родину Фушт-Бейга.

Гарбаш проснулся и спрашивает своего коня:

— Как, друг, поступим: подкрепимся и догоним или не подкрепившись догоним?

— Хоть подкрепимся, хоть не подкрепимся — теперь все равно не догоним,— отвечает конь.

Но гарбаш сел на него и помчался за беглецами. Быстро как ветер бежал трехногий конь. Но быстрее бежал четырехногий. Трехногий немного устал, и тогда гарбаш начал его подгонять, бить по бокам тяжелой дубинкой. Трехногий кричит четырехногому:

— Дай тебя догнать, сжалься надо мной, милый брат! Мы ведь рождены одной матерью! У меня нет сил тебя догнать, и вот гарбаш бьет меня своей тяжелой дубинкой. Еще немного, и я упаду!

Четырехногий отвечает:

— Мне жаль тебя, милый брат, но я не дам себя догнать, потому что твой хозяин хочет убить моего. Я помогу тебе по-другому—помогу избавиться от злого хозяина. Я сильно ударю ногами в землю, выбью глубокую яму. Ты на всем скаку остановись у края, и твой седок вылетит из седла и упадет в яму.

Трехногий согласился. На всем скаку он остановился у края ямы, которую сделал четырехногий, и гарбаш полетел в яму. Его засыпало землей навсегда.

А храбрый Фушт-Бейг с красавицей Джинагаз приехал домой, в родной аул, и стали они жить спокойно и счастливо.