Было это в давнее время. Бухарский хан послал письмо хану Хорезмскому. А письмо было вот какое: «Слишком громко ржут жеребцы в твоих стойлах, не дают работать нашим кобылам. Прикажи своим жеребцам, чтобы они не ржали!»

Прочитал это письмо Хорезмский хан и опечалился. «Задирается мой сосед, ищет повода, чтобы начать войну. Надо как-то его уговорить, успокоить. Надо послать к нему на переговоры очень умного, хитрого, находчивого человека. Как его выбрать?»

И он приказал своим советникам и визирям:

— Приведите мне худшего из людей, принесите худшую из птиц и худшую из трав. «Посмотрю, как они умеют рассуждать»,— сказал себе хан.

Визири и советники обскакали всю степь и взяли с собой юродивого, сороку и белую колючку.

— Бесполезный юродивый, конечно,— самый плохой из людей; бесполезная сорока — самая плохая из птиц; бесполезная белая колючка — самая плохая из трав,— говорили они между собой.

По дороге они встретили пастуха. Он сидел, ел хлеб и бил блох. «Уж не он ли самый плохой из людей?»— подумали визири и спросили:

— Что ты тут делаешь?

— Зачем спрашиваете, вы и сами видите,— ответил пастух. — Я одновременно угощаю друзей, бью врагов и подкрепляю свои силы.

Визирям понравился его ответ. Они рассказали пастуху о ханском приказе и о том, что они ему несут.

— Нет,— сказал пастух,— хан не будет доволен вашим выбором. Самый плохой человек тот, кто после женитьбы перекочевывает к тестю. Его и возьмите. Самая плохая птица — курица, потому что ест навоз. Даже если хозяин дает ей вдоволь зерна, она все равно ест навоз. Самая плохая трава — черная куга, она совсем несъедобна, а у белой колючки съедобны плоды, скот их ест.

Визири пришли к хану, доставили ему то, что сказал пастух.

— Вы сами до всего этого додумались?— спросил хан.

— Нет, нам дал советы один пастух.

Хан приказал, чтобы к нему привели этого пастуха.

— Сын мой,— сказал хан,— я хочу отправить тебя послом к Бухарскому хану. Он задирается, хочет начать войну. Поезжай к нему. Ты смекалист, у тебя острый ум, помири нас, сверни его с пути войны.

Парень сказал:

— Я согласен быть послом и ехать в Бухару. Но поеду я только один, без сопровождающих.

Он сел на старого верблюда-крикуна, впереди себя посадил козленка и поехал к Бухарскому хану. На улицах Бухары его верблюд громко кричал, а козленок блеял. На эти крики выскакивали собаки и лаяли. Парень стрелял в собак. Об этом доложили хану, что, мол, приехал на верблюде незнакомец и стреляет в наших собак. Хан приказал привести парня к себе.

— Кто ты, за что убиваешь собак?

— Я пастух, однажды на моих овец напал волк, а вот эти собаки увидели его, полаяли немного, но на волка не бросились, овец защищать не стали.

— Где же ты пас овец?— спросил хан.

— В Хорезме.

— О чем ты говоришь, парень? Разве могут собаки из Бухары видеть волка в Хорезме?

Парень говорит:

— Если кобылы в Бухаре слышат жеребцов из Хорезма, то почему здешние собаки не могут видеть хорезмского волка?

Хан удивился, задумался, усмехнулся, понял насмешку и спросил:

— Сын мой, скажи, кто приехал в Бухару впереди тебя?

— Впереди меня приехал.козленок.

Хан подумал, что парень его не понял, и снова спросил:

— Есть ли кто с тобой старше тебя?

— Старше меня мой верблюд.

Хан удивился словам парня и понял, что тот приехал в Бухару один, что он и есть посол. Хан оказал послу подобающие почести и помирился с Хорезмским ханом. Парня того звали Джанай.

С тех пор у нас смекалистого и остроумного парня зовут Джанай-посол.