Жил-был царь-колдун. Кликнул он клич по всему своему царству:

— Кто спрячется от меня, тому полцарства отдам!

И нашелся охотник Синяя Свита Наизнанку Сшита. Приходит он к царю-колдуну.

— Я,—говорит,— берусь спрятаться так, что ты меня не найдешь.

— Ладно,— говорит царь,— если спрячешься — полцарства тебе, а нет — голова
с плеч. Распишись.

Расписался Синяя Свита и давай прятаться. Перед царем стоял добрым молодцем, по двору бежал черным соболем, под ворота лез белым горностаем, по полю скакал серым зайцем.

Бежать — так бежать, забежал в тридевятое царство. А в том царстве был просторный зеленый луг. Прибежал он на этот луг и обернулся тремя разными цветиками.

На другой день царь поглядел в свою колдовскую книгу и говорит:

— Передо мной стоял добрым молодцем, по двору бежал черным соболем, под ворота лез белым горностаем, по полю скакал серым зайцем. Прискакал на просторный луг в тридевятом царстве и обернулся тремя разными цветиками.

Позвал царь слуг. Приказал он им пойти в то царство и принести с того луга цветики.

Пошли слуги. Долго ли шли, коротко ли, а дошли до того луга, сорвали там цветики, завернули в платок и принесли царю. Царь развернул платок, смеется:

— Ну как, Синяя Свита, спрятался ты от меня?

Синяя Свита превратился в человека и говорит:

— Дозволь, царь, спрятаться еще раз.

Царь дозволил.

Синяя Свита Наизнанку Сшита перед царем стоял добрым молодцем, по двору бежал черным соболем, под ворота лез белым горностаем, по полю скакал серым зайцем.

Бежать так бежать — забежал за тридевять земель, в тридесятое царство.

А в том царстве есть такой мох, под которым сверху болото, а внизу озеро.

Зашел он в мох, обернулся рыбой-окунем, забрался на самое дно озера и сидит там.

Утром царь встал, посмотрел в свою колдовскую книгу и говорит:

— Передо мной стоял добрым молодцем, по двору бежал черным соболем, под ворота лез белым горностаем, по полю скакал серым зайцем. Забежал за тридевять земель, в тридесятое царство и спрятался в моховое болото, обернувшись рыбой-окунем.

Приказал царь своим слугам пойти в тридесятое царство, очистить моховое болото и поймать окуня.

Слуги так и сделали. Очистили болото. Закинули невод и поймали окуня. Завернули его в платок, принесли царю.

— Ну что, Синяя Свита Наизнанку Сшита, спрятался ль ты от меня в другой раз?— смеется царь.

Синяя Свита превратился в человека и говорит!

— Дозволь, царь, спрятаться еще раз.

Царь дозволил.

Синяя Свита перед царем стоял добрым молодцем, по двору бежал черным соболем, под ворота лез белым горностаем, по полю скакал серым зайцем.

Бежать так бежать — прибежал в тридесятое царство, где растет дуб,— корни у него в земле, а вершина в небе.

Влез он на этот дуб. Обернулся иголкой, зашился под кору и сидит там.

Прилетела на дуб птица Нагай.

Почуяла птица Нагай, что под дубовой корой человек сидит, и спрашивает:

— Кто тут?

— Я,— говорит Синяя Свита,

— А как ты сюда попал?

— Да,— говорит,— взялся я от царя-колдуна прятаться, да никак не удается.

— Хочешь, я тебя спрячу?

— Спрячь, добрая птаха. Век буду за это тебя благодарить.

Птица Нагай превратила его в перышко, взяла под крыло, занесла в царские палаты и положила сонному царю за цазуху.

Царь утром встал, умылся, поглядел в колдовскую книгу и говорит:

— Передо мной стоял добрым молодцем, по двору бежал черным соболем, под ворота лез белым горностаем, по полю скакал серым зайцем, прибежал в тридесятое царство. Там есть дуб, корни у него в земле, а вершина в небе. Забрался он под кору и сидит там, обернувшись иголкой.

Приказал царь слугам спилить дуб, расколоть на дрова и сжечь.

Слуги так и сделали, а Синей Свиты не нашли. Приходят, докладывают:

— Нет там Синей Свиты.

— Как — нет? — рассердился царь. •— Не может этого быть!

— Нет, и все,— говорят слуги.

Вышел царь во двор.

Начал звать:

— Синяя Свита Наизнанку Сшита, покажись!

— Собери,— отзывается Синяя Свита,— своих генералов, тогда покажусь.

Царь слышит голос Синей Свиты, а не знает, откуда он раздается. Крутился, крутился, всюду заглядывал, а Синяя Свита как водою смыта.

Ну, делать нечего. Собрал царь всех генералов. Вышел во двор, опять зовет:

— Синяя Свита, покажись!

— Нет,— слышит голос Синей Свиты,— сперва при генералах отпиши мне половину царства, тогда покажусь. А то обманешь, я тебя знаю!

Не хотелось царю отписывать половину царства, а пришлось. Как только при генералах поставил он на указе свою царскую печать, у него из-за пазухи вылетело легкое перышко и обернулось добрым молодцем.

— Вот и я! — говорит Синяя Свита.

Схватил он тот указ и положил к себе в карман.

Перестал тогда царь-колдун прятками заниматься.